На острове Пасхи сохранилось около 900 моаи — массивных каменных статуй без ног, которые стали символом цивилизации рапануйцев. Эти исполины, вырезанные из вулканического туфа, достигали 10 метров в высоту и весили до 75 тонн.
Удивительно, но их перемещали по острову без использования колесниц или животных: статуи «шагали», раскачиваясь на верёвках, привязанных к деревянным шестам. Если моаи падал, его почти всегда ломали, и тогда вырезали новый — процесс создания и транспортировки занимал от полугода до года. Моаи были не просто декорацией, а гробницами. Рапануйцы верили в понятие «мана» — жизненную энергию, которая накапливалась у мудрых и опытных людей.
После смерти таких личностей их кости помещали в каменный ящик внутри платформы аху, а сверху устанавливали моаи.
Считалось, что статуя будет оберегать племя, сохраняя мана предка. Однако большинство моаи были уничтожены: одни — в межплеменных войнах, другие — под воздействием цунами, а третьи просто засыпаны землёй и поросли травой к моменту прибытия европейцев в XVIII веке. Самые хорошо сохранившиеся моаи — это те, что так и не были установлены.
Их нашли возле вулканической горы Рано Рараку, где они так и остались в полуготовом виде. Реставрацию статуй начали только в XX веке, и наибольший вклад в это внесли японцы: в 1970 году они перевезли один из моаи в Японию для выставки, а затем вернули его обратно.
Глаза статуй, сделанные из кораллов и обсидиана, исчезли ещё раньше — их похитили европейские и американские археологи, оставив остров без единственных сохранившихся глаз моаи. Сегодня моаи острова Пасхи привлекают туристов со всего мира, но мало кто знает, что эти статуи — не просто каменные изваяния, а часть древней культуры, которая погибла из-за истощения ресурсов и междоусобиц. После того как рапануйцы вырубили все деревья на острове, начались голод и войны, и традиция создания моаи канула в Лету. Остаётся только удивляться мастерству древних скульпторов, которые смогли создать такие гиганты без современных технологий.
