Учёные из Техасского университета A&M представили принципиально новый тип двигателя, который способен разгонять объекты почти до скорости света за счёт использования света в качестве топлива. Технология основана на метаджетах — микроскопических устройствах с уникальными поверхностями, преобразующими свет в движение без физического контакта.
Это позволяет не только толкать объект вперёд, но и контролировать его траекторию в трёх измерениях, что критически важно для межзвёздных миссий. Созданные прототипы метаджетов тоньше человеческого волоса, но исследователи уверены, что технологию можно масштабировать. Если удастся найти мощные источники света, система сможет работать и на крупных космических аппаратах. Например, полёт до ближайшей звезды Альфа Центавра, который с современными ракетами занял бы сотни тысяч лет, теперь может занять всего 20 лет.
Это революционный шаг вперёд в области космических путешествий. Ранее, в 2016 году, схожая идея была предложена в рамках проекта Breakthrough Starshot.
Тогда миниатюрный зонд с световым парусом предполагалось разгонять мощными лазерами. Однако эта концепция была крайне дорогой и сложной в реализации. Новая разработка лишена этих недостатков: она обещает быть более доступной и простой в масштабировании, что делает её более жизнеспособной для практического применения.
Эксперты отмечают, что метаджеты могут стать основой для создания принципиально новых двигательных систем, которые откроют эру межзвёздных полётов. Технология пока находится на ранней стадии, но уже демонстрирует огромный потенциал.
В ближайшие годы учёные планируют провести дополнительные испытания, чтобы подтвердить эффективность и масштабируемость нового двигателя.
